Découvrez la vache highland, une race écossaise fascinante et méconnue. Originaire des Highlands et des îles Hébrides, elle s’adapte aux climats rudes. Cet article met en lumière son histoire, sa morphologie unique et son rôle essentiel dans l’agriculture, le tout en préservant son héritage culturel fascinant.
La vache highland est une race bovine peu connue mais d’une grande importance, tant sur le plan économique qu’écologique. Cet article vise à vous faire découvrir ses nombreuses facettes.
Les origines de la vache highland
Originaire d’Écosse, la vache highland est une race ancienne qui, comme son nom l’indique, est principalement trouvée dans les Highlands et les îles Hébrides. Ces régions sont réputées pour leur beauté sauvage, attirant de nombreux admirateurs de la nature.
Cette race est particulièrement bien adaptée aux conditions climatiques rudes et aux terrains montagneux. En dehors de son habitat d’origine, elle est peu répandue, ne supportant pas les climats chauds, comme ceux que l’on trouve dans certaines régions de France.
La vache highland résulte de l’accouplement de bovins celtiques et est le fruit de la fusion de deux sous-types : les « Kyloes » (petits, vivant sur les îles) et les « Highlanders » (plus grands, vivant sur le continent). Tout récemment, en 1884, cette race a été officiellement reconnue, à une époque où les croisements de races étaient en vogue.
Sa morphologie
De taille modeste, la vache highland se distingue par son apparence compacte et robuste, adaptée à son environnement. Les femelles pèsent entre 400 et 580 kg et mesurent entre 1,10 et 1,20 m, tandis que les mâles pèsent entre 500 et 900 kg et mesurent de 1,20 à 1,35 m.
Sa robe est souvent rouge-brun, mais elle peut également être noire, grise, blanche, « louvet » ou bringée. Son épaisse fourrure, pouvant atteindre 35 cm, la protège du froid. De plus, une frange sur le front empêche la neige et la pluie d’entrer dans ses yeux.
Les vaches highland possèdent de grandes cornes : celles des femelles sont orientées vers le haut, tandis que celles des mâles pointent vers l’avant ou vers le bas. Leur peau est également conçue pour résister aux basses températures et aux insectes.
Son caractère et son adaptation
La vache highland est connue pour son caractère pacifique et curieux, ce qui la rend populaire auprès des randonneurs et des résidents locaux. Extrêmement rustique, elle est peu sensible aux intempéries et est capable de vivre à l’extérieur toute l’année. Si vous vous aventurez dans le nord de l’Écosse, vous aurez probablement la chance de croiser cet animal majestueux.
Elle est capable de pâturer dans des terrains pauvres ou broussailleux, faisant d’elle une véritable force de la nature dans les zones froides. Cependant, elle ne pourrait pas survivre dans des climats trop chauds.
Son alimentation
Surtout herbivore, la vache highland se nourrit principalement d’herbe, mais elle consomme également des broussailles, des jeunes pousses, des feuillages et même des ronces et des épineux. Cette capacité à manger des végétaux difficiles fait penser à celle des dromadaires qui se régalent de cactus.
En hiver, elle peut compléter son alimentation par du foin, de l’ensilage ou des céréales. Sa capacité à s’adapter à des prairies de mauvaise qualité en fait un animal peu susceptible de souffrir de famine, en raison de son système digestif complexe comportant quatre compartiments.
Son élevage et ses utilisations
Excellent débroussailleur, la vache highland est souvent employée pour le écopâturage, permettant d’entretenir des terres non cultivables. En plus de cette fonction écologique, elle est également élevée pour sa viande maigre et persillée, reconnue pour sa qualité.
Les femelles possèdent un soin maternel très prononcé, mais leur lait est rarement utilisé dans l’alimentation humaine. De plus, certaines personnes choisissent de les garder comme animaux d’agrément, notamment dans les régions où elles se trouvent naturellement, car elles nécessitent peu de soins alimentaires.
Son élevage en France
Bien que cette race ne soit pas adaptée à toutes les régions de France, elle est présente sur le territoire depuis plusieurs décennies. Les élevages se concentrent généralement en plein air, respectant ainsi le bien-être animal.
Il est possible de les nourrir sans OGM ni céréales, leur alimentation étant relativement simple à composer, reposant principalement sur de l’herbe ou des ronces. Il est important de suivre les chartes d’élevage signées par certains éleveurs français pour garantir leur bien-être.
Mon avis :
La vache Highland, race écossaise rustique et adaptée à des terrains pauvres, se distingue par sa viande de qualité et son rôle écologique en tant que débroussailleuse. Cependant, son élevage en dehors des Highlands présente des défis liés au climat et aux ressources alimentaires, ce qui limite son expansion en France.
